出城的時候他不經意間掃到她的身影，驚訝一個姑娘家怎麽單身出來游玩，又一想，剛才城裏人實在太多，她許是和丫鬟走散了。

他遣走身邊的侍從，尾隨她而來，見她被人挾持，心中一震，哪裏冒出的殺胚，敢冒犯他日後的王妃。

柳飄嫩芽，草泛新綠。

前行幾步，秾輝止步行了一個欠身禮道：“多謝劉公子仗義解圍，小女子如果沒猜錯的話，劉公子是京城人氏？不知何事滯留循州？”

循州乃是大乾朝的西南邊陲，鮮少有說京話的外來人，要麽就是像沈家這樣的，得罪皇帝，被貶官外放的。

“哈哈哈。”劉摯朗聲笑道：“看來上次三星觀一面之緣，小姐對本公子印象頗深。”

秾輝紅了臉，驀地想到，她剛才稱呼他的姓氏，是上次在三星觀聽他的隨從說起的。

她竟記在心上。

見她作小女兒態垂首羞澀，劉摯道：“玩笑了。我乃南雍王世子劉嵐，幼年在這兒度過，故而常回此地。”

南雍王年事已高，膝下只此一子，聖上顧念兄弟之情，早幾年就宣他進京，賜了府邸，讓他專心頤養天年。

劉摯之所以不挑明自己身份，一半怕她落荒而逃，一半不想提起廢太子那樁破事。

反正劉嵐遠在京城，借他的名字用用有什麽妨礙，他本尊又不知道。

“原來是小王爺，小女失敬。”秾輝屈膝行禮。

“你叫什麽名字？”劉摯故意問道。

“小女沈氏秾輝。”秾輝如實道。

她不敢誑他，欺瞞皇親貴胄，一旦暴露，家族都要跟著遭殃。

“哦，聽秾輝小姐的意思，你是新近從京城遷到循州來的？”劉摯往前一指：“那邊看看去？”

秾輝正要行禮告退，被他扶了一下胳臂：“小王落單，請姑娘相陪一程。”

“王爺。”她清聲道：“秾輝不便再與王爺結伴，還請恕罪。”

“如果本王一定要呢？”劉摯瞇眸問。

難不成他看起來不是正人君子，會打人家女兒的主意？

秾輝被他為難的極不自在，雖然循州青年男女自由結伴並不為世人詬病，但她畢竟是被賜婚與皇家的，不能入鄉隨俗。

“王爺難道沒有耳聞南循王爺被聖上賜婚一事？”她正色道。

他既是宗親，怎能不知廢太子，如今的南循王爺劉摯被皇帝大張旗鼓賜婚，而對象，正是她，沈氏秾輝。

劉摯假裝大悟，道：“莫非劉摯被賜婚的對象是姑娘你？”

秾輝失色道：“正是小女。”

他怎能直呼南循王的名諱，若是被人告發，定會招來是非，說不定還會牽連到她。

劉摯自覺失言，他現在是劉嵐，掩飾道：“秾輝姑娘莫驚，小王和南循王兄關系親密，不拘小節慣了。”

秾輝聞言淺淺松口氣，想再次提醒他自己該告退，忽然郊游的人不知道看到什麽，呼朋引伴的人群紛紛朝這邊聚集，很快，他們身邊便擠滿了人，後面湧上來的人滿臉驚慌，口中呼著：“快快回城，快快回城......”

秾輝被人群推著往城內方向走去，她有些急慮：“小王爺，這是......？”她剛才只顧著和他說話，完全沒註意身邊發生了什麽。

劉摯嗓音沈著：“我也不知道，看來前面出事了。”並伸手放在唇邊示意她不再稱呼他為小王爺。

秾輝微哂，淺淺翻騰的心思被咚咚響起的聲音打亂。

“起戰事了？”劉摯眉峰蹙攏道。

大乾朝以鼓為號，倘有異族進犯，戍邊的戰士便在軍中敲起大鼓，聲傳百裏之外，警示戍守地方的將士做好準備。

乾右二十七年三月初三，滇國大將洪利率領八萬大軍來犯循州，事先沒有半點征兆。

而這一天，循州城百姓正在祭春，大批的男女在郊游，城門洞開，大小將領和軍士在帳中飲酒談笑。

最為荒謬的是，循州權知軍州事文季瑤尚在赴任途中，無人點兵禦敵。

鐵騎劍雨中，洪利的人馬已向郊游的男女追趕過來，刀箭齊發，人群中傳出絕望的慘呼聲，沒命地往城中回流。

秾輝一深閨女子，哪裏見過戰爭，她聞著空氣裏逐漸彌散開來的血腥味，雙腳發軟，宛如驚兔般的眼眸瞪的很大。

他看著她，從袖中拿出一把玉哨，哨子底下雕刻一只振翅沖入天際的蒼鷹，映襯著他的面容忽然有股英武之威。

哨聲被淹沒在犯軍的馬蹄和人群的哭喊聲中，他伸手捉住她的，沈聲道：“跟我走。”

事急從權。

秾輝顧不得男女有別的禮節，任由他帶著，在四名不知道從哪裏擠過來的侍衛的保護下，越過一團混亂的人群，沖到城門之下。

在他們眼前，城門正在緩緩關閉。

“爺，不好了。”一名侍衛道。

劉摯從腰上拽下玉牌，道：“走，馬上進城。”

......

緊閉的城門，暫時將犯軍阻擋在外。城門外，尚未進來的男女成了虎狼的囊中物，他們叫著喊著，揮刀砍向手無寸鐵的人群，刀落處濺起陣陣腥熱的血雨。

宛如人間地獄。

裏面僥幸逃生的人們被嚇傻了，全都瑟縮在角落裏，整個城籠罩著一片死寂。

秾輝驚魂甫定，只聽見劉摯的侍衛朝她行了個禮道：“前面就是沈府了，小姐快快請回吧。”

她回神，四處梭巡，不見劉摯，慌張問：“你們世子呢？”

侍衛道：“已經回府。”

秾輝朝他“哦”一聲，也不知道為什麽，聽到他的去向後她忽然心安下來。

圍攻打了三天三夜。

沈叔倫是文官，並不掌兵，只得每日穩住城中民眾，為竭力迎戰的副軍州事衛宣提供軍務供應。

滇國以武立國，這次更是出動了雷霆萬鈞的洪家鐵騎，其勢如破竹，循州很快成為一座孤城。

衛宣不久戰死殉國，緊接著又有一連串的將領英勇陣亡。

和普通百姓一樣，沈家內宅的女眷也是人心惶惶，一旦城破，她們作為知府家眷，必然會被殺死。況且滇國軍隊向來以屠城作為功績，就算她們分散化作平民，也未必能夠幸免。

沈韋氏讓每房備了白綾，並囑告家人，與其落到犯軍手裏受辱，不如自裁來的幹凈。

出戰的人回來的越來越少。

人人絕望地等著城破的一刻。

循州被圍的第二十三天，極遠處的官道上揚起黃沙，夜深人靜的時候隱隱聽到馬蹄聲，傳聞是救援的大軍奔襲而來。

臨近州城的援軍已經來過，可惜犯軍太過兇猛，他們未接近城池就被打的節節敗退，損兵折將逃了回去。

陣陣馬蹄聲越來越近的時候，城中的士兵人人都帶著傷，再也無法抵禦洶湧的進攻。

誰也不知道這個帶著饕餮覆面的人是從哪裏出來的，他站在城墻上，揚起手中的盤龍寶劍，沙塵漫天中高呼：“弟兄們，援軍來了。”聲音震耳欲聾。“你們跟著我再堅守幾天，我們的家眷就能活命，我們的城就不會破。”誰不想自己的老小活命，誰又不想保住循州城。

原本頹廢下去的士兵聽到他的高呼，精神一振，有人跟著他發出最後的怒吼：“我願意為保衛循州城決一死戰。”

開始只是零星的幾個人表態，逐漸地，整個城內，每個士兵都跟著高呼，呼聲匯聚到上空，安撫城內強烈求生的百姓。

他們把美酒和家中僅存的糧食、雞鴨獻給即將和犯軍決一死戰的兵士，目送他們出城的出城，埋伏的埋伏，喬裝的喬裝......

整整廝殺了五天五夜，天邊盡染血色。

第六日，援軍終於在背後成功襲擊犯軍，夾擊之下，洪利率殘部兩萬人馬從小路逃回滇國，八萬大軍，幾乎覆滅殆盡。

循州城的人心終於安定下來。

人人都知道率領援軍的是新任軍州事文季瑤，他奇計巧解循州之圍，而那位覆著饕餮面具的人，卻沒有留下名姓。

事後，再沒見到他的蹤跡。

秾輝想到那日幸好遇到劉嵐，否則她可能和那些沒來得及回城的人一樣，已經成了犯軍的刀下鬼，甚至被擄去淩辱，生不如死也未可知。

“要如何謝謝他呢？”她自言自語道。

他是南雍王世子，自然不缺金銀，其他的，她一時也想不起來。

再說，就算想起來又怎樣，她不能私自去見外男，叫人送去物品，怕會落得個和外男私相授受的話柄。

罷了，日後她入南循王府，名義上是他的王嫂，到時候以南循王妃的身份致謝，更為妥帖。

想著想著，總是繞到他當日捉著她的手奮力往城中奔湧的情景，不禁面紅耳熱，心緒久久不能平靜。

這不是女兒家該有的心思。

她無聊的緊，到後院去，幾個繡娘正十指舞動春風，一針一線在為她繡百子嫁衣，那正紅的底色，金燦燦的線，晃入眼底，她秋水般的眸子微泛漣漪。

前太子劉摯風流放蕩，眷戀男寵，天下人人皆知。

他必然不是閨中女兒久盼的良人。

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